Vivim en temps de crisi i transformacions socials i ambientals radicals. Els reptes als quals ens enfrontem com a col·lectiu són complexos i urgents, i només es poden abordar des d'un punt de vista holístic. És fonamental reconèixer que tots els actors —éssers humans, animals no humans, i els sistemes naturals— estan entrellaçats, i que el benestar d'un col·lectiu depèn estrictament del benestar dels altres.
El concepte de Benestar Planetari aspira a generar nou coneixement que respongui als reptes globals actuals i futurs. Aquesta idea parteix d'una premissa molt clara: el benestar del planeta i de tots els éssers vius són elements estretament interconnectats. Durant l'últim segle, la humanitat ha fet grans progressos en la millora del benestar social, com l'augment de l'esperança de vida, la reducció de la pobresa i la disminució de les taxes de mortalitat infantil a escala global. Aquest avanç qualitatiu ha estat possible gràcies a l'explotació dels recursos naturals a un ritme sense precedents, com demostren l'augment de les emissions de diòxid de carboni, l'acidificació dels oceans, la desforestació i el consum d'aigua, entre d'altres. Tanmateix, aquesta explotació no ha portat necessàriament al benestar de les poblacions de les quals s'han extret els recursos, la qual cosa requereix abordar les desigualtats en salut i riquesa dins dels límits ambientals de la Terra .
L'estudi del Benestar Planetari i la generació de nou coneixement que se'n deriva és un pas necessari per a la implementació de polítiques justes, amb accions decisives i lideratge inspirador. A causa de la seva complexitat, els reptes del Benestar Planetari només es poden abordar de manera integrada, combinant els coneixements actuals sobre salut, biologia, economia, dret, governança, tecnologia i, òbviament, comunicació, cultura, art i humanitats. Aquest enfocament integrador busca apel·lar a actors globals com grans fundacions, organitzacions supraestatals i governs.
Un marc útil per assolir l'objectiu d'integrar diferents disciplines que treballen cap al Benestar Planetari és el dels sistemes socioecològics (SES). Els SES representen la intricada interacció entre les societats humanes i els seus entorns circumdants, posant l'accent en la interconnexió de les dinàmiques socials i ecològiques. Aquest concepte, arrelat en la teoria de la resiliència i la ciència de la sostenibilitat, reconeix que el benestar humà està íntimament lligat a la salut dels ecosistemes. Els marcs SES destaquen les relacions recíproques entre les activitats humanes i el medi ambient, reconeixent que els canvis en un component poden tenir efectes en cascada a tot el sistema .
Donat aquest context, les universitats han de ser un dels actors principals per orientar els canvis necessaris per afrontar aquests reptes, ja que incorporen tots els recursos imprescindibles: la recerca, per trobar solucions creatives; la docència, per formar generacions que puguin afrontar millor aquests reptes; i la presencia institucional, per donar exemple. A més, la col·laboració entre institucions és essencial per promoure un diàleg que funcioni com una eina educativa, ajudant les persones a comprendre la urgència de la situació i la responsabilitat col·lectiva de treballar cap a solucions sostenibles, generant un sentit de responsabilitat compartida.
